Benoit Janson, restaurateur : comment restaurer les œuvres sans trahir les artistes ?
Benoit Janson restaurateur d’art à Paris.
Son nom et sa profession ont reçu un coup de projecteur médiatique lors des travaux de la boutique parisienne d’Oscar de la Renta en 2019 près des Champs Elysées. Il faut dire que l’histoire est extraordinaire : derrière un mur, un tableau du XVIIesiècle de six mètres sur trois a été découvert, que Benoit a été chargé de restaurer.
Et justement, devant une oeuvre endommagée, son œil travaille comme des rayons X. Il s’enfonce sous la surface peinte pour décrypter ce qui n’est pas visible et envisager la réparation appropriée.
Lui qui a restauré les tableaux et les sculptures des plus grands artistes, du 16esiècle à nos jours, m’a aussi raconté quelques-uns des plus grands moments de ses 40 ans de carrière, au contact des œuvres de Monet, Soulages, Basquiat, ou Niki de Saint Phalle.
Comment restaurer des œuvres sans trahir les artistes ?
Cette peinture du XVIIe siècle a été découverte à l’occasion de travaux pour la boutique Oscar de la Renta, à Paris. Julien Mignot/The New York Times.
Lors de travaux, des ouvriers ont découvert une toile exécutée sous Louis XIV, révèle The New York Times. Longue de six mètres, la peinture était dissimulée derrière un panneau en bois dans des bureaux parisiens en cours de transformation pour la boutique du couturier Oscar de la Renta.
La nouvelle boutique de luxe américaine devait ouvrir cette semaine pour les défilés parisiens, mais le directeur général de la maison Oscar de la Renta, Alex Bolen, a été contraint de modifier ses projets, raconte The New York Times, et il a appelé l’atelier Benoit Janson, restaurateur de tableaux à Paris.
L’été dernier, Nathalie Ryan, l’architecte chargée des travaux, lui annonce par téléphone avoir fait “une découverte” qu’il doit venir voir par lui-même à Paris. Au deuxième étage du bâtiment du futur magasin en plein chantier, Alex Bolen découvre au fond de la pièce une peinture à l’huile de trois mètres sur six représentant un noble français, à cheval, entouré de courtisans entrant à Jérusalem.
“C’est très rare et exceptionnel à plusieurs titres”, explique au New York Times Benoît Janson, chargé de superviser la restauration de l’œuvre, “par sa qualité historique et esthétique ainsi que par sa taille”.
Une toile du XVIIe siècle découverte par hasard dans une boutique à Paris
par Delphine Evenou publié le
Lors des travaux d’aménagement d’une boutique de vêtements de luxe parisienne, les architectes ont découvert, cachée derrière un mur de briques, une toile monumentale.
La toile fait six mètres de long, et trois mètres de hauteur. Elle aurait pu rester à l’abri de la lumière et des regards pendant encore très longtemps, si la maison de couture Oscar de la Renta n’avait pas décidé d’ouvrir sa première boutique à Paris rue de Marignan, à deux pas des Champs-Élysées. Pendant les travaux de restructuration et d’aménagement, les architectes font tomber un mur de briques. Derrière se trouve un autre mur, recouvert de ce qui ressemble à un tableau ancien.
Un tableau tout noir
“Le tableau était tout noir, mais mon instinct me disait qu’il y avait quelque chose derrière“, se souvient le restaurateur Benoît Janson de l’atelier Nouvelle Tendance, qui a pu voir l’oeuvre “dans son jus”. Le directeur général d’Oscar de la Renta, Alex Bolen, a visiblement eu la même intuition : à l’annonce de la découverte, il saute dans un avion depuis les États-Unis. Arrivé à Paris, il décide de financer la restauration du tableau, à hauteur de plusieurs dizaines de milliers d’euros.
La toile trône au fond du salon des robes de mariées Oscar de la Renta / Delphine Evenou
Pendant six mois, avec son équipe, Benoît Janson va alléger le vieux vernis, enlever les couches de peinture datant de rénovations précédentes, retoucher aussi les zones lacunaires du tableau. Après un travail minutieux, la gigantesque toile retrouve son éclat d’origine et délivre son histoire, ou en tout cas une partie.
L’oeuvre n’a pas livré tous ses secrets
Le tableau, daté de 1673, représente le marquis de Nointel et son escorte, à leur arrivée à Jérusalem. Ambassadeur de France au Moyen-Orient, Charles Marie François Olier de son vrai nom, a été envoyé par Louis XIV pour établir des liens de commerce. L’auteur de l’œuvre reste en revanche difficile à déterminer : il pourrait s’agir d’Arnould de Vuez ou de Jacques Carrey, tous deux élèves de l’école de Charles Le Brun.
Cette toile fait partie d’un ensemble de quatre tableaux exposés sur les murs des appartements du marquis de Nointel à Constantinople, avant que sa mission de diplomate ne prenne fin et que les toiles, roulées sur elles-mêmes, ne se dispersent. L’une des œuvres se situe au musée d’Athènes, deux autres ont disparu. La dernière se trouve donc désormais dans une boutique des quartiers chics de Paris, au milieu des luxueuses robes de mariées Oscar de la Renta.
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